北宋的交子作為世界上最早的通用紙幣，距今已有1000多年的歷史。最初的交子由商人自由發(fā)行。北宋初年，成都出現(xiàn)了專為攜帶巨款的商人經(jīng)營現(xiàn)錢保管業(yè)務(wù)的“交子鋪戶”。約1008年，成都16家官商聯(lián)合用楮樹皮紙印刷憑證，上有圖案、密碼、劃押、圖章等印記，面額依領(lǐng)用人所交現(xiàn)款臨時填寫，作為支付憑證流通。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶，鋪戶把存款人存放現(xiàn)金的數(shù)額臨時填寫在用楮紙制作的卷面上，再交還存款人，當存款人提取現(xiàn)金時，每1000文收手續(xù)費30文。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之“交子”，又名“楮幣”。這時的“交子”，只是一種存款和取款憑據(jù)，而非貨幣。后因某些商人將鋪內(nèi)資金私挪他用，導(dǎo)致資金不足，不能兌現(xiàn)，引起爭訟，聯(lián)合發(fā)行出現(xiàn)危機。于是宋朝官方出面，接手了交子鋪，解散了聯(lián)合商戶，設(shè)立“益州交子務(wù)”。公元1024年，官方交子正式發(fā)行，國家發(fā)行的紙幣由此發(fā)端。

在宋代，對于紙張進行砑光、砑花、涂粉、施膠、加蠟、泥金、染色等加工技術(shù)，也得到了進一步的發(fā)展，出現(xiàn)了名目繁多的各種加工紙。其中最著名的為謝公十色箋?！爸x公箋”是謝景初創(chuàng)意制成的藝術(shù)信箋，與“薛濤箋”齊名。宋代也曾仿制過薛濤箋。此外，宋代金粟山藏經(jīng)紙也尤為名貴。浙江海鹽西南有金粟山，山下有金粟寺，寺中曾藏有北宋時的大藏經(jīng)數(shù)千軸，其紙每幅背上有小紅印記“金粟山藏經(jīng)紙”。這種紙多為硬黃類桑皮紙，由數(shù)層粘制而成，紙質(zhì)較厚，無紋理，內(nèi)外皆蠟，有些類似現(xiàn)在的牛皮紙，而質(zhì)量遠勝之。金粟山藏經(jīng)紙后來被逐漸盜出，散入民間，剝?nèi)檠b潢之用，并稱為“宋箋”。到了清代，書畫家和收藏家多喜用它作為珍貴書畫的引首。